LA FONDATION THE LEONARD FOUNDATION

Reuben Wells Leonard est né en 1860 à Brantford, en Ontario, où il a fait ses études primaires et secondaires. Il a ensuite fréquenté le Collège militaire royal de Kingston dont il est diplômé et médaillé d'argent.

Après avoir obtenu son diplôme, il a commencé à travailler pour le Canadien Pacifique, chargé d'effectuer des levés de terrain et des travaux de construction. Il a toutefois dû interrompre ses activités en 1885 lorsqu'il a été appelé pour servir comme Officier d'état-major Transports durant la Rébellion du Nord-Ouest. Par la suite, il a continué de travailler pour C.P. Rail, ce qui l'a mené d'abord au Manitoba, puis au Québec, en Nouvelle-Écosse et en Colombie-Britannique.

En 1911, il a accepté l'offre du gouvernement du Canada de siéger comme président de la Commission du Chemin de fer National. À ce titre, il était chargé de surveiller la construction d'un chemin de fer de Moncton, au Nouveau-Brunswick, jusqu'à Winnipeg, au Manitoba. Cette responsabilité a exigé de lui beaucoup de sacrifices personnels, mais il a aussi retiré une grande fierté de ces véritables chefs-d'oeuvre d'ingénierie et de construction.

Durant sa vie, le colonel Leonard s'est beaucoup intéressé au domaine de l’ingénierie. Il a été président de l'Institut canadien des ingénieurs, membre du Institute of Mining and Metallurgy de Londres, en Angleterre, et également membre du American Institute of Mining Engineers. De 1906 jusqu'à son décès en 1930, il a été président de Coniagas Mines Ltd.

Le patriotisme du colonel Leonard ne se limitait pas seulement au Canada, mais aussi à ce qu'on appelait alors l'Empire britannique. En tant que soldat, il s'est vivement intéressé au mouvement des cadets, ainsi qu'aux guides et aux scouts, non pas pour entretenir l'esprit militaire, mais plutôt comme moyen d'acquérir une formation et une discipline personnelle. Bon chrétien, il croyait que la religion, une bonne éducation et l'activité physique étaient les ingrédients essentiels d'une vie pleinement satisfaisante.

Homme fortuné, le colonel Leonard ressentait le besoin de faire sa part pour la collectivité. On ne compte plus le nombre des dons généreux de ce philanthrope, qui ont profité entre autres à l'hôpital général de St. Catharines, au Musée des beaux-arts de l'Ontario, aux Universités Queen’s et de Toronto, au Collège Wycliffe et à combien d'autres.

L'une de ses réalisations les plus remarquables est la création de la LEONARD FOUNDATION, fondation établie en 1916 et revue en 1923. Cette fiducie de bienfaisance est en même temps un programme d'aide financière pour les étudiants qui, sans son aide, ne pourraient poursuivre leurs études. Le fait que le colonel Leonard ait mis l'accent sur les besoins financiers plutôt que sur des réalisations scolaires remarquables est révélateur de ses convictions. Il croyait également que les récipiendaires de son prix devaient avoir des qualités de leader pour permettre au Canada de prospérer. Au fil des ans, le montant disponible dans le cadre du programme d'assistance financière est passé à environ 175 000 $ annuellement.